東京大学と海上保安庁は、南海トラフ地震震源域の海底下で「ゆっくりすべり」（プレート境界断層が数日から数年かけてゆっくり滑る現象）を検出した。地震に向けエネルギーをためている強固着域の浅部（沖合）の外側で発生していたと推定。地震の発生過程の理解や、発生リスクの評価を進める上で「重要な知見を提供すると期待される」（横田裕輔東大生産技術研究所海中観測実装工学研究センター講師）という。
　巨大地震の発生帯となるプレート境界では、ゆっくりすべりなど多様なスロー地震現象が発生しているが、海底下での観測は非常に困難だった。東大生産技術研と海上保安庁は、海溝型巨大地震震源域の海底の動きを測定する手法を共同開発し、定期的な観測を実施してきた。
　南海トラフに設置している１５の観測点で得られたデータ（２００６～１８年）を解析した結果、海底の動きを示すデータの変化を７地点で検出。うち紀伊水道沖にある２地点で１７～１８年ごろに変化していた。これを基にプレート境界の滑り分布を推定した。
　これ以外の５地点では同時期に複数点で変化が現れていないため、プレート境界の滑りを確度高く推定できなかった。だが陸から離れた海底下で変化が検出できたことは「地震学上、重要な意義がある」（横田氏）という。
　両者は今後も南海トラフ地震の理解に向けた理論的、数値的な研究を進め、その成果を活用した将来のリスク評価や防災対策の高度化を図る。さらに海洋プラットフォーム工学の進展により、観測頻度や即時性を高度化していく考えだ。
　今回の研究成果は１６日付の米科学雑誌『Ｓｃｉｅｎｃｅ　Ａｄｖａｎｃｅｓ』（電子版）に掲載される。